なぜオレンジ色のトラ猫は太りやすいのか（そしてその対策）

早わかり: 「太ったオレンジ色の猫」のステレオタイプには科学的根拠があります。オレンジ色の猫の約80%がオスであり、オスの猫はもともと体が大きいためです。これに、去勢による代謝の低下や、刺激の少ない室内生活が加わり、オレンジ色の猫は急速に体重が増えます。賢い遊びと食事量の管理が解決策です。

「10匹のオレンジ色の猫がいたら、9匹は太っていて、10匹目はソファを潰した」というジョークは、どの猫の飼い主も聞いたことがあるでしょう。どんな保護施設に行っても、どんな猫の動画フィードを見ても、フレームの中で一番丸い猫はほとんどいつもオレンジ色です。しかし、その茶色の毛色には、猫の体重を増やすような何かがあるのでしょうか？

簡単な答えは「ノー」です。オレンジ色の毛色に肥満遺伝子はありません。しかし、このステレオタイプは根拠がないわけではありません。それは、毛の色よりも、染色体、ホルモン、そして室内猫に与える食事の仕方に関係する、実際の生物学的パターンに基づいています。

1. なぜオレンジ色の猫は他の猫よりも太って見えるのでしょうか？

性別の統計：オレンジ色の猫の80%がオスである理由

それは、偏った性比に始まります。オレンジ色の被毛の色を制御する遺伝子であるArhgap36は、X染色体上に存在します。オスの猫はX染色体を1つしか持っていません。そのX染色体がオレンジ色の変異を持っている場合、その猫はオレンジ色になります。メスの猫は、両方のX染色体がその変異を持っている必要があります。この計算は容赦がありません。オレンジ色の猫の約80%はオスなのです。そして、オスの猫は、平均してメスよりも骨格が大きく、体重も重いです。それだけで、「オレンジ色の猫は大きい」という認識のほとんどが説明できます。それは色ではありません。色の背後にある性比なのです。

Arhgap36遺伝子が実際に制御するもの（および制御しないもの）

2024年、スタンフォード大学の研究チームは、bioRxivでArhgap36が主要な遺伝子であることを確認するプレプリントを発表しました。彼らは、オレンジ色の猫でArhgap36遺伝子の発現を13倍に増加させる小さなDNA欠失を遺伝子の近くで発見しました。この発現の増加は、通常なら暗い色素を生成する経路をオフにします。九州大学は独自に同じメカニズムを検証しました。両チームは重要な点を確認しました。Arhgap36は色素細胞でのみ過剰発現します。代謝、食欲調節、または体の他の場所での脂肪貯蔵には影響しません。そのオレンジ色の毛皮には「肥満遺伝子」は隠されていません。

ガーフィールド効果：期待通りのものを見てしまう

残るは確証バイアスです。太ったオレンジ色の猫を見た人は、それがミームに合っているから写真を撮ってオンラインに投稿します。痩せたオレンジ色の猫を見ても、そのままスクロールしてしまいます。ガーフィールドの原型は何十年も前から自己強化されており、インターネットがそれにロケット燃料を与えました。

2. オレンジ色の猫が急速に太る本当の理由

オレンジ色の猫は、その色のためではなく、オスの割合が非常に高いため、3つの要因がより強く影響します。

去勢後の代謝の急激な低下

オスの猫が去勢されると、テストステロンが減少し、代謝が約25%低下します。猫は同じ体重を維持するためにより少ないカロリーしか必要としません。ほとんどの飼い主はフードボウルを調整しません。手術前の食事量を与えられた去勢されたオスは、数ヶ月で体重が増加します。オレンジ色の猫のほとんどがオスであり、ほとんどのオスの飼い猫が去勢されているため、この重複はほぼ完全です。

食べ物に意欲的な性格（逸話だが一貫している）

オレンジ色の猫は、本当に食べ物に意欲的で社交的で大胆なのでしょうか？証拠は実験的なものではなく、逸話的なものですが、飼い主の調査全体でパターンは一貫しています。オレンジ色の猫は、自信があり、声が大きく、欲しいものを手に入れることに執着すると表現される傾向があります。もし彼らが欲しがっているものが食べ物で、それが手に入るまで鳴き続けるなら、飼い主は譲歩します。数ヶ月から数年で、それがより重い猫につながります。